Histoire de la Durance, cette "Eau Vive"...

"Ce n'est pas qu'elle soit méchante, mais pour elle le bien et le mal, c'est pareil" Jean Giono

La Durance prend sa source dans les flancs de la montagne à l'ubac de Montgenèvre et se jette dans le Rhône au sud d'Avignon. Elle est considérée comme une rivière capricieuse et dévastatrice.

La Durance à Embrun

"La Durance a mordu de ses eaux amères la grande montagne des Alpes : Elle a scié les granits, elle a désagrégé les grès, elle a fondu les terres, emporté des arbres, les prés, les débris de ponts, une ferme ou deux avec les petits au berceau.

De tout cela, elle a fait son lit : La plaine. Elle l'a tassée durement en la battant de sa queue grise ; la terre a eu peur." 

Jean Giono - Manosque-des-plateaux

La plaine de la Durance vue du plateau de Ganagobie
au fond, le plateau de Valensole

"Un petit ruban de terre, entre les collines et les bois fous de la Durance, ça peut avoir dans les 100m  de large aux bons endroits.

D'un bord, l'eau, et quelle eau !! La rage des montagne, de l'autre les collines et quelles collines !! le plateau de Valensole , des rochers, des épines, comme pour monter au ciel."

Jean Giono - 

La Durance à hauteur de Lurs

"Les bois fous de la Durance"

Jean Giono au bord de la Durance -photo Album Giono - L a Pléiade

Cette rivière est aussi une voie de transport pour le commerce du bois du Moyen âge au dernier quart du 19e siècle. Les troncs d'arbres sont abattus dans les forêts de sapins, mélèzes et épicéas, sont ensuite assemblés entre eux par des liens végétaux pour constituer des radeaux.

Des hommes de métier, nommés radeliers, fabriquaient puis conduisaient ces embarcations de Saint Clément sur Durance jusqu'au Rhône.

C'est l'arrivée du chemin de fer qui mit fin à cette activité.

Muséoscope du lac - La formidable histoire de la construction du barrage de Serre Ponçon

La fête des radeliers à Embrun (1)

-"Ecoute, dit Matelot, c'est pressé. Tu as regardé l'eau aujourd'hui?
-Oui, et tout hier.
- Du côté du grand courant?
- Oui.
- Tu as vu passer nos arbres?
- Non.
- Sûr?
- Sûr. 
- Tu peux dire avec moi, Antonio. Je suis vieux mais j'attends tout. Ne dis pas non si c'est oui.
- C'est non.
- Des troncs de sapin. La marque c'est la croix. J'ai toujours donné l'ordre qu'on les marque des quatre côtés. Même si ça roule on doit voir. C'est toujours non?
- C'est toujours non, dit Antonio."
Jean Giono - Le chant du monde

Base de loisirs d'Embrun

Les radeliers ont formé un pont avec les radeaux pour traverser la Durance

- "Il est parti quand?
- A la lune de Juillet.
- Il en avait pour combien?
- Deux mois en comptant large.
- Deux mois pour toi, dit Antonio.
- Deux mois pour lui aussi, dit Matelot. Je le connais. Je fais pas fond sur lui parce que c'est mon fils, je sais comme il travaille. Il devait couper cinquante sapins.
- Où?
- Au pays Rebeillard (2), cinq jours de l'autre côté des gorges. Il devait faire le radeau et descendre avec. C'est pour ça."

(...)
- "Qu'est-ce que tu crois? dit Antonio.
- Je cherche pas à croire, dit Matelot, ce que je sais c'est qu'il a coupé les arbres, fait le radeau et qu'il a du le flotté.
- Alors?
- Peut-être noyé, je pensais."
Jean Giono - Le Chant du monde


(1) La fête des radeliers d'Embrun a lieu en été (Voir OT d'Embrun)
(2) Le pays Rebeillard : Pays né de l'imagination de Jean Giono et qui ne serait rien d'autre que le Trièves (au nord du col de la Croix haute, le pays de Lalley) et toujours dans son imagination, les gorges seraient celles du Verdon  et le 'Fleuve', le Buëch. Tout est dit, tout est inventé...